Análisis de la Gestión del Recurso Hídrico en Panamá

Abstract

El presente Trabajo fin de Máster describe la situación actual de la gestión del recurso hídrico en la República de Panamá, abarcando desde las características geofísicas que determinan la disponibilidad del recurso, el clima, la oferta hídrica y los usos actuales del agua en las cuencas hidrográficas hasta el marco institucional y legal. De igual manera, se presenta el caso de la gestión del agua en el Canal de Panamá y la situación del uso prioritario del recurso para la salud pública, establecido en la Ley General de Aguas, en lo correspondiente al abastecimiento de agua potable y saneamiento. La descripción del contexto actual, permite identificar oportunidades de mejora en la gestión y proponer recomendaciones para asegurar una gestión sostenible a largo plazo de los usos ambientales, sociales y económicos del recurso hídrico en el país. Las características geofísicas y el clima de la Republica de Panamá permiten que el país cuente con una gran disponibilidad hídrica. Los balances hídricos de las cuencas hidrográficas prioritarias muestran que la mayoría de estas aun cuentan con caudales disponibles para concesiones. Sin embargo, existen problemas de deficiencias en la región denominada como Arco Seco, la cual cuenta con los menores niveles de precipitación en el país, abarcando cuencas en la península de Azuero, donde principalmente en la estación seca se producen períodos de sequía que pueden extenderse en ocasiones hasta por siete meses. En cuanto a los usos del agua, las demandas para la generación de electricidad han ido en aumento en los últimos años, convirtiéndose actualmente en el principal uso del agua en Panamá, representando el 72% del uso total, aproximadamente unos 12500 hm3. Muchas cuencas están siendo explotadas para estos usos y si bien es cierto en muchos casos estas hidroeléctricas son de uso no consuntivo, su establecimiento acapara puntos estratégicos de concesiones y su construcción conlleva afectaciones al paisaje natural, ecosistemas y cobertura boscosa de las cuencas. Resulta evidente la necesidad de implementar una gestión adecuadamente planificada de las cuencas para asegurar que se puedan satisfacer las demandas de todos los usuarios, especialmente los prioritarios. Dentro del marco legal, es de importancia la existencia de una Política Nacional de los Recursos Hídricos que promueve los conceptos de Gestión Integral del Recurso Hídrico (GIRH) como método de planificación ideal de las cuencas, con el objetivo de mantener a largo plazo, las demandas del agua con la participación integra de todos los actores competentes de los recursos hídricos de la cuenca. Bajo esta premisa, se han ido desarrollando en los últimos años normativas como la ley 44, la cual establece que la ANAM debe crear comités de cuenca hidrográfica en cada cuenca, que tendrán como principal función integrar a las instituciones con competencia hídrica para que elaboren, implementen y den seguimiento al Plan Hidrológico de Cuenca y Plan de Ordenamiento Ambiental Territorial de la cuenca que corresponda. Cabe destacar que estas normativas aun no han sido implementadas en el territorio nacional. Las competencias sobre el recurso hídrico están repartidas entre varias instituciones públicas del gobierno y la integración actual es mínima debido a las tendencias sectoriales, la falta de capacidad técnica de las mismas sobre los conceptos de GIRH, un bajo nivel de gobernanza sobre las cuencas y la falta de iniciativas que lleven a una mayor integración y priorización del cumplimiento de las competencias sobre gestión ambiental de las instituciones, en especial con respecto al recurso hídrico. En cuanto a la situación del uso prioritario del agua para el acceso al abastecimiento de agua potable y saneamiento se realizo un análisis siguiendo los conceptos de equidad, eficiencia económica y sostenibilidad ambiental del enfoque de GIRH, identificándose las limitaciones y retos del sector. Por un lado el acceso al servicio de A.P y S no es equitativo en el país, presentándose desigualdades de manera decreciente entre áreas urbanas, áreas rurales y comarcas indígenas, repercutiendo directamente en la calidad de vida y oportunidades de desarrollo humano de las poblaciones. Actualmente el sector presenta algunas deficiencias tanto institucionales como financieros, por lo que se deberán plantearse revisiones de las tarifas de agua potable que datan de hace 30 años, invertir en infraestructura de agua potable y alcantarillado para mejorar la calidad del servicio, reducir el porcentaje de agua no contabilizada, al igual que tomar medidas para aumentar la eficiencia de recaudación para asegurar el mantenimiento de las estructuras existentes y en construcción. Como resultado de todo el análisis realizado se proponen diversas recomendaciones mediante el enfoque de los pilares de la gestión integral del recurso hídrico, las cuales se concentran en mejorar el entorno normativo, las capacidades de las instituciones, la integración intersectorial, el desarrollo de la gestión de la información hidrológica como herramienta para la planificación de cuencas y el aumento de la participación tanto del público en general como de los usuarios de las cuencas. Por último se presenta además una propuesta para mejorar la perspectiva de implementación de una gestión integral del recurso hídrico en Panamá. La propuesta consiste en el establecimiento de un sistema de gobernanza mediante organismos de cuenca para las provincias y comarcas, con el objetivo de brindar una instancia en la cual puedan interactuar todos los actores de la cuenca y se lleven a la acción las recomendaciones planteadas. La estructura del Organismo está basada en los niveles estructurales de la ANAM, rectora del recurso y en los conceptos de confederación hidrográfica española adaptados al contexto local panameño.Las características geofísicas y el clima de la Republica de Panamá permiten que el país cuente con una gran disponibilidad hídrica. Los balances hídricos de las cuencas hidrográficas prioritarias muestran que la mayoría de estas aun cuentan con caudales disponibles para concesiones. Sin embargo, existen problemas de deficiencias en la región denominada como Arco Seco, la cual cuenta con los menores niveles de precipitación en el país, abarcando cuencas en la península de Azuero, donde principalmente en la estación seca se producen períodos de sequía que pueden extenderse en ocasiones hasta por siete meses. En cuanto a los usos del agua, las demandas para la generación de electricidad han ido en aumento en los últimos años, convirtiéndose actualmente en el principal uso del agua en Panamá, representando el 72% del uso total, aproximadamente unos 12500 hm3. Muchas cuencas están siendo explotadas para estos usos y si bien es cierto en muchos casos estas hidroeléctricas son de uso no consuntivo, su establecimiento acapara puntos estratégicos de concesiones y su construcción conlleva afectaciones al paisaje natural, ecosistemas y cobertura boscosa de las cuencas. Resulta evidente la necesidad de implementar una gestión adecuadamente planificada de las cuencas para asegurar que se puedan satisfacer las demandas de todos los usuarios, especialmente los prioritarios. Dentro del marco legal, es de importancia la existencia de una Política Nacional de los Recursos Hídricos que promueve los conceptos de Gestión Integral del Recurso Hídrico (GIRH) como método de planificación ideal de las cuencas, con el objetivo de mantener a largo plazo, las demandas del agua con la participación integra de todos los actores competentes de los recursos hídricos de la cuenca. Bajo esta premisa, se han ido desarrollando en los últimos años normativas como la ley 44, la cual establece que la ANAM debe crear comités de cuenca hidrográfica en cada cuenca, que tendrán como principal función integrar a las instituciones con competencia hídrica para que elaboren, implementen y den seguimiento al Plan Hidrológico de Cuenca y Plan de Ordenamiento Ambiental Territorial de la cuenca que corresponda. Cabe destacar que estas normativas aun no han sido implementadas en el territorio nacional. Las competencias sobre el recurso hídrico están repartidas entre varias instituciones públicas del gobierno y la integración actual es mínima debido a las tendencias sectoriales, la falta de capacidad técnica de las mismas sobre los conceptos de GIRH, un bajo nivel de gobernanza sobre las cuencas y la falta de iniciativas que lleven a una mayor integración y priorización del cumplimiento de las competencias sobre gestión ambiental de las instituciones, en especial con respecto al recurso hídrico. En cuanto a la situación del uso prioritario del agua para el acceso al abastecimiento de agua potable y saneamiento se realizo un análisis siguiendo los conceptos de equidad, eficiencia económica y sostenibilidad ambiental del enfoque de GIRH, identificándose las limitaciones y retos del sector. Por un lado el acceso al servicio de A.P y S no es equitativo en el país, presentándose desigualdades de manera decreciente entre áreas urbanas, áreas rurales y comarcas indígenas, repercutiendo directamente en la calidad de vida y oportunidades de desarrollo humano de las poblaciones. Actualmente el sector presenta algunas deficiencias tanto institucionales como financieros, por lo que se deberán plantearse revisiones de las tarifas de agua potable que datan de hace 30 años, invertir en infraestructura de agua potable y alcantarillado para mejorar la calidad del servicio, reducir el porcentaje de agua no contabilizada, al igual que tomar medidas para aumentar la eficiencia de recaudación para asegurar el mantenimiento de las estructuras existentes y en construcción. Como resultado de todo el análisis realizado se proponen diversas recomendaciones mediante el enfoque de los pilares de la gestión integral del recurso hídrico, las cuales se concentran en mejorar el entorno normativo, las capacidades de las instituciones, la integración intersectorial, el desarrollo de la gestión de la información hidrológica como herramienta para la planificación de cuencas y el aumento de la participación tanto del público en general como de los usuarios de las cuencas. Por último se presenta además una propuesta para mejorar la perspectiva de implementación de una gestión integral del recurso hídrico en Panamá. La propuesta consiste en el establecimiento de un sistema de gobernanza mediante organismos de cuenca para las provincias y comarcas, con el objetivo de brindar una instancia en la cual puedan interactuar todos los actores de la cuenca y se lleven a la acción las recomendaciones planteadas. La estructura del Organismo está basada en los niveles estructurales de la ANAM, rectora del recurso y en los conceptos de confederación hidrográfica española adaptados al contexto local panameño. En cuanto a los usos del agua, las demandas para la generación de electricidad han ido en aumento en los últimos años, convirtiéndose